Sieben Jahrhunderte,
ein Name.

Der Name stammt von einem Ort: Elchleben, in den Urkunden Elchileibin, Elcheleibin und Ellichleben geschrieben, heute Elxleben, ein Dorf nordöstlich von Stadtilm im Ilm-Kreis. Die Endung „-leben“ tragen viele Dörfer in Thüringen. Sie ist älter als die Ritter und bedeutet Erbe, hinterlassener Besitz. Wer sich „von Elchleben“ nannte, nannte sich nach dem Lehen, das er hielt.

Über die Jahrhunderte wurde aus dem Ortsnamen ein Familienname mit vier Schreibweisen: Elchleb, Elchlep, Elchlepp und Elgleb. Sie alle gehören zu einer Familie.

Der Stammbaum der Familie beginnt mit Udalrich, Ritter und Herr auf Elchleben, um 1184. Die älteste abgeschriebene Urkunde stammt von 1287: Graf Günther von Schwarzburg beurkundet, dass das Kloster Paulinzella zwei Hufen in Elchleben gekauft hat. Unter den Zeugen stehen „dominus Albertus de Elchileibin, Ulricus frater ipsius“, die Ritter Albert und Ulrich.

Am 14. Februar 1294 verkauft Ritter Ulrich von Elchleben dem Kloster Paulinzella alle seine Güter und das Gericht über das Dorf, für zwanzig Mark Silber. Im selben Jahr verkaufen auch die Grafen von Käfernburg das Dorf selbst und nennen den Grund: Schulden aus dem Krieg. Ein Jahr später gibt Ulrich mit seinem gleichnamigen Sohn noch eine halbe Mühle ab. Auf der Stammtafel steht unter seinem Namen: „letzter Herr auf Elchleben“.

Die Familie überlebt den Verkauf. Sie bleibt im Ritterstand, nur ohne Dorf: Burgmänner in Kranichfeld, Lehnsleute der Grafen von Schwarzburg, Zeugen in fremden Verträgen. 1347 stiftet Ritter Dietrich von Elchleben mit seinen Vettern, dem Abt Hermann von Paulinzella und dem Pfarrer von Remda, Güter für eine Marienstiftung. Ein Diezel von Ellichleben sitzt als Schiedsrichter in einem Bündnis zwischen dem Erzbischof von Mainz und den Grafen von Schwarzburg und Hohnstein. Der letzte Ritter auf der Tafel heißt Dietrich, 1426. Danach erwerben die Letzten des Geschlechts das Bürgerrecht in Erfurt.

Die Chronik der Neuzeit beginnt mitten im Dreißigjährigen Krieg: „Man schreibt das Jahr 1625. In einem Hause in der Johannisgemeinde in Erfurt steht ein Mann über die Wiege seines erstgeborenen Sohnes gebeugt.“ Der Mann heißt Andreas Elgeleben, der Sohn Krafft Melchior. Elf Kinder bekommt Andreas, zwölf Enkel sieht er heranwachsen. Nur einer von ihnen bleibt am Leben.

Krafft Melchior wird Brauer, später „Erfurtischer Braumeister“ mit einem Haus in der Matthiä-Gemeinde. Bei einem Unfall verliert er ein Auge, 1682 wird er als verstorben genannt. Der eine Enkel, der überlebt, ist sein Sohn Georg Paul.

Georg Paul, um 1651 geboren, kommt mit vierzehn auf das Erfurter Ratsgymnasium und will die Rechte studieren. Mit zwanzig heiratet er, das Studium muss warten. Er wird Schulmeister und Organist in Nöttleben, Tröchtelborn und Walschleben und streitet, wo es sein muss, um sein Recht, auch mit der eigenen Gemeinde um das ausstehende Organistengeld. Am Ende steht er in Erfurt als „notarius“ und 1703 unter den Standespersonen der Stadt.

Georg Paul ist der Stammvater. 1939 konnte Friedrich Elchlepp es mit den Geburtsurkunden seiner Söhne belegen: Alle, die Elchleb, Elchlep, Elchlepp oder Elgleb heißen, gehen auf ihn zurück.

Georg Pauls Sohn Georg Valerian, geboren 1683, wird Lehrer. Aus seiner Linie gehen die Elchlep hervor. Sein Sohn Immanuel Rudolf geht nach Weimar, lernt Handschuhmacher und wird Beutlermeister. Dessen Sohn Georg Friedrich Rudolf ergreift ein Handwerk, das zur rechten Zeit kommt: Er wird Perückenmacher. Sein Sohn Jakob Christian, geboren 1765, macht daraus eines der stattlichsten Geschäfte der Stadt, mit bis zu zwölf Gesellen, in den Jahren, in denen Goethe in Weimar Minister ist.

Dann ist die Zeit der Perücke vorbei, und mit ihr der Wohlstand. Die nächste Generation kehrt ans Pult zurück: Karl Friedrich Gottlob wird Bürgerschullehrer in Weimar, sein Sohn Georg Walter Oberlehrer, gestorben 1939.

Georg Walters Sohn Gerhard kommt 1896 in Weimar zur Welt. Er geht nicht in die Schule, sondern in den Wald: ab 1931 im Forstamt Henneberg bei Meiningen, ab 1937 als Forstmeister in Ilmenau, am Fuß des Kickelhahns, in den Wäldern, in denen Goethe „Über allen Gipfeln ist Ruh“ schrieb. Nach dem Krieg bekämpft er als Forstinspekteur die große Borkenkäferplage.

1970, mit vierundsiebzig, leiht er sich Friedrich Elchlepps Familienchronik aus Leipzig und schreibt sie Seite für Seite mit der Hand ab, die lateinischen Urkunden eingeschlossen. Seinen Heften verdankt diese Seite das meiste, was sie erzählt.

Die Familie war in diesen Jahrhunderten fast alles: Ritter, Burgmann, Bürger, Brauer, Schulmeister, Notar, Beutler, Perückenmacher, Lehrer und Förster. Ihre Geschichte geht weiter. Wer heute den Namen trägt, steht nicht hier, das bleibt der Familie.